Terumbu terdiri dari hewan invertebrata kecil, yang dikenal sebagai zooid, yang terlihat seperti anemon laut kecil. Zooid memakan partikel makanan kecil yang mereka temukan di air di sekitar mereka. Banyak zooid membentuk koloni, banyak koloni membentuk terumbu. Terumbu karang dapat berupa struktur besar, membentang ratusan mil. Terumbu adalah fosil yang sangat penting. Banyak terumbu memiliki kerangka luar yang keras yang terbuat dari kalsium karbonat. Eksoskeleton inilah yang biasanya menjadi fosil. Ketika terumbu mati, kerangkanya dapat dipecah untuk membentuk batu kapur. Endapan fosil terumbu sering digunakan untuk pembuatan suplemen Kesehatan dan obat-obatan karena kandungan kalsium, kalium, magnesium, dan natriumnya yang tinggi. Fosil terumbu dapat menghilangkan kotoran kimia seperti klorin dan formaldehida sehingga terumbu digunakan dalam industri pupuk dan filter pemurnian air.